Pehmittimien aineenvaihdunta

Diftalaattipehmittimillä on samanlainen molekyylirakenne kuin hormoneilla ja ne voivat jäljitellä estrogeenin vaikutusta, ja niitä kutsutaan "ympäristön hormonaalisia häiriöitä aiheuttaviksi aineiksi" tai "ympäristöestrogeeneiksi". Ilmassa, maaperässä ja vedessä on pehmittimiä ympäristöhormonina, jota esiintyy laajalti kaikilla ihmisten jokapäiväisen elämän osa-alueilla, ja niiden vaikutukset ihmisten terveyteen riippuvat pääasiassa niiden saannista. Maailman terveysjärjestö, Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto ja Euroopan unionin terveysministeriö pitävät 60 kg painavien aikuisten 1,5 mg:n, 2,4 mg:n ja 3 mg:n päivittäistä saantia turvallisena. On turvallista kuluttaa 0,3 mg DBP:tä päivittäin. DEHP:n tai DBP:n saastuttamien elintarvikkeiden satunnainen nauttiminen pienistä määristä ei aiheuta riskiä ihmisten terveydelle. Ei ole näyttöä siitä, että pehmittimet olisivat kertyviä. Eläinkokeissa on havaittu, että suurin osa DEHP:stä erittyy virtsaan tai ulosteeseen 24–48 tunnin kuluessa. Lopeta DEHP:tä sisältävien tuotteiden nauttiminen 48 tunnin kuluessa, niin DEHP:n pitoisuus elimistössä laskee nopeasti. DBP myös metaboloituu nopeasti elimistössä, ja 85 prosenttia DBP:stä erittyy ulosteeseen 72 tunnin kuluessa ja loput virtsaan. Siitä huolimatta pehmittimien pitkäaikainen käyttö aiheuttaa edelleen kroonista haittaa ihmisen lisääntymisjärjestelmälle, immuunijärjestelmälle ja ruoansulatuskanavalle.