Alkaanien valmistus

Pääasialliset hiilivetyjen lähteet ovat maakaasu ja öljy. Vaikka maakaasun koostumus vaihtelee paikasta toiseen, se sisältää lähes aina 75 prosenttia metaania, 15 prosenttia etaania ja 5 prosenttia propaania, ja loput ovat korkeampia alkaaneja. Eniten alkaanityyppejä ovat maaöljy, joka sisältää 1-50 hiiliatomia ketjualkaaneja ja joitain syklisiä alkaaneja sekä pääasiassa syklopentaania, sykloheksaania ja sen johdannaisia, ja yksittäistä alkuperää oleva öljy sisältää myös aromaattisia hiilivetyjä. Myös eri puolilla Kiinaa tuotettujen öljyjen koostumus on erilainen, mutta ne voidaan fraktioida eri fraktioihin levitettäväksi tarpeen mukaan. Alkaanit eivät ole vain tärkeä polttoaineen lähde, vaan myös nykyaikaisen kemianteollisuuden raaka-aine. Lisäksi alkaaneja voidaan käyttää myös joidenkin bakteerien ravinnoksi, kun bakteerit syövät alkaaneja, ne erittävät monia hyödyllisiä yhdisteitä, eli alkaaneista voi tulla hyödyllisempiä yhdisteitä bakteerien "käsittelyn" jälkeen.